2023년 애스트로스의 백업 포수 자리를 두고 경쟁하는 이코리

브라이언 맥태거트

휴스턴 - 이번 오프시즌 제이슨 카스트로의 은퇴와 크리스티안 바스케스의 자유계약선수(FA) 탈퇴로 유망주 코레이 리와 야이너 디아즈가 올해 꾸준한 베테랑 마르틴 말도나도의 뒤를 잇는 백업 자리를 놓고 싸울 수 있는 문이 열렸습니다.

Astros는 말도나도 뒤에 베테랑 백업 선수를 데려오는 아이디어를 가지고 놀았지만 다음 달 스프링 트레이닝이 시작되면 어린 선수들이 부하를 처리하도록 할 준비가 되어 있는 것으로 보입니다. 지난해 데뷔한 전 1라운드 픽 이승엽에게 놓칠 수 없는 기회다.

이씨는 "나는 내 게임을 해야 한다"고 말했다. "그것이 제가 자랑스러워하는 부분입니다. 저는 다른 사람이 되려고 하지 않을 것입니다. 저는 Korey가 할 수 있는 일을 할 것이며 제 자신에게 어떤 부담도 주지 않을 것입니다. 결국 제가 할 수 있는 것은 무엇이든 할 수 있습니다. 팀이 이기도록 돕는 것, 그게 내가 할 일이다. 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.

지난 시즌 말 MLB 파이프라인이 선정한 애스트로스 유망주 7위에 선정된 이승엽은 2022년 대부분을 트리플A에서 보냈다. 그는 슈거랜드에서 104경기에 출전해 .238/.307/.483, 25홈런, 76타점을 기록했고, 446타석에서 127삼진을 기록했다. 그는 타석에서 기계적으로 약간의 기복을 겪었지만 그 뒤에는 엘리트 팔이 있습니다. 이는 Astros가 포수에게 두는 수비 및 실점 방지에 중점을 두는 것을 고려하면 핵심입니다.

이씨는 “분명히 내 초점은 포수다. "타격보다는 그것을 먼저 생각해야 한다고 생각합니다. 당연히 저는 [케이지 안에서] 매일 타격을 가할 것입니다. 수비적인 측면에서는 많은 [작업]을 받고, 많은 대화를 나눕니다. 투수들이 현장에 나가서 자신이 무엇을 하고 싶은지 배우고 있는 중입니다. 지금 저에게는 강력한 관계가 최우선 과제입니다."

휴스턴에 거주하는 이씨는 매일 아침 미닛메이드파크에서 불펜을 치고 잡는 등 운동을 해왔다. 지금까지 잡은 투수 중에는 다음 달 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 라이언 프레슬리와 호세 우르퀴디, 좌완 블레이크 테일러 등이 있다.

이병헌(24)은 지난해 7월 1일 카스트로가 부상자 명단에 오르면서 빅리그에 소집됐다. 그는 Astros에 한 달 동안 머물다가 8월 1일 Boston과의 트레이드에서 Vazquez를 인수하면서 Triple-A로 다시 내려갔습니다. 한 달 후 명단이 확대되었을 때 전화를 받은 사람은 Lee가 아닌 Diaz였습니다.

디아즈와의 경쟁은 우호적이다. 그러나 그것은 여전히 ​​​​경쟁입니다. 팀의 3번 유망주인 Diaz는 그의 배트 덕분에 올해 클럽에 합류할 수 있는 첫 번째 기회를 얻을 수 있었습니다(그는 지명타와 1루수로 활약할 수 있었습니다). 그 뒤에는 세자르 살라자르(Cesar Salazar)와 루크 베리힐(Luke Berryhill)이 캠프에 합류할 차세대 포수들이다.

이승엽은 지난해 애스트로스에서 26타석에 출전해 25타수 4안타 9탈삼진을 기록했다. 안타 중 3개는 7월 10일 오클랜드에서 나왔는데, 그곳에서는 Cal 출신의 전 대학 동료 몇 명이 관중석에 있었습니다. 그는 선발 투수 Jake Odorizzi로부터 7이닝 무실점을 기록하면서 4타수 3안타 2루타, 3타점을 기록했습니다.

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이씨는 "믿을 수 없는 일이었다"고 말했다. "그것은 저에게 훌륭한 학습 경험이었습니다. 특히 말도나도나 카스트로 같은 사람과 함께 처음으로 그곳에 갔던 것은 제게 큰 배움의 경험이었습니다. 특히 우리 팀이 그랬습니다. 존경할 만한 좋은 사람들이 많이 있고 기대가 됩니다. 올해 다시 재생해보겠습니다."

이승엽과 디아즈는 모두 포스트시즌을 위해 택시팀에 속해 있었다. 즉, 팀과 함께 더그아웃에 들어가 도로를 누비고 다녔다는 뜻이다. 이승엽은 월드시리즈 6차전을 앞두고 더스티 베이커 감독으로부터 율리 구리엘의 오른쪽 무릎 부상으로 인해 출전이 불가능하다는 통보를 받았다. 이승엽은 애스트로스가 필리스를 4-1로 꺾고 월드시리즈 우승을 차지한 것은 아니지만 그 경험은 매우 귀중했다.

"분위기를 보고 여러 경기장과 관중을 가보니 꿈이 현실이 된 것 같았습니다."라고 그는 말했습니다. "나는 그것을 경험하게 되었고, 올해도 [관중들 앞에서] 다시 뛸 수 있기를 바랍니다. 빛날 기회를 얻을 때마다 당신은 더 나아질 것입니다."