처음에는 함께 일했지만 지금은 함께 일했습니다.

전기 자전거용 내장형 소프트웨어를 개발해 온 프랑스 스타트업인 그르노블에 본사를 둔 eBikeLabs는 카우보이를 특허 침해 혐의로 고소하고 있으며, 보다 일반적으로는 최신 기능인 AdaptivePower에서 eBikeLabs의 기술을 복사했다는 이유로 소송을 제기했습니다. 벨기에의 전기 자전거 제조업체인 카우보이(Cowboy)는 모든 주장을 반박했으며 심지어 eBikeLabs가 비방 캠페인을 진행하고 있다고 말했습니다.

이 무용담을 추적하는 다른 사람들이 있었습니다. 이제 TechCrunch는 2022년 2월에 두 회사 간에 개최된 회의에 대한 몇 가지 새로운 정보를 받았습니다. 이 회의에서 두 회사의 경영진은 eBikeLabs의 지적 재산 전략과 eBikeLabs의 현장 적응 알고리즘 구현에 대해 논의했습니다.

돈이 넉넉하지 않은 소규모 스타트업과 명성을 지키려는 인기 소비자 브랜드 사이의 비즈니스 관계가 무너진 것에 대한 지저분한 이야기입니다.

eBikeLabs는 2015년부터 설립되었습니다. 이 회사는 야심찬 프로젝트로 시작했습니다. 여러 전기 자전거 제조업체가 활용할 수 있는 자체 전기 자전거 하드웨어 컨트롤러를 구축하고자 했습니다. 이 스타트업은 개발을 위해 프랑스 환경에너지청(ADEME)으로부터 공공 보조금을 확보했지만, 해당 제품은 실제로 성공하지 못했습니다. eBikeLabs는 두 가지 개념 증명을 개발했지만 대규모 상업적 계약을 맺지는 못했습니다.

최근에 eBikeLabs는 전기자전거 컨트롤러의 소프트웨어 부분에만 집중하고 전환하기로 결정했습니다. 그런 다음 회사는 컨트롤러 제조업체와 협력하여 펌웨어 및 소프트웨어 스택을 기존 하드웨어에 적용할 것입니다. 회사는 이 전략이 자동차 산업의 제어 장치를 연구하고 새로운 부문을 찾고 있는 회사와 같이 전자 자전거 산업의 신규 진입자에게 특히 효과적일 것이라고 생각했습니다.

2021년에 eBikeLabs는 지분 크라우드 펀딩 캠페인을 통해 100만 유로를 모금했습니다. 같은 해 Cowboy와 eBikeLabs는 광범위한 계약을 체결했고, eBikeLabs의 공동 창립자이자 CEO인 Maël Bosson은 크라우드 펀딩 캠페인에 참여한 회사 주주들에게 이메일(TechCrunch에서 확인)을 보냈습니다.

Maël Bosson은 당시 계약에 대해 다음과 같이 설명했습니다.

우리는 이제 서명 준비가 된 여러 연결 계약을 개발할 수 있었습니다.

이러한 움직임에 따라 eBikeLabs 측에는 몇 가지 엄격한 독점 조항이 있었기 때문에 eBikeLabs는 Cowboy를 위한 아웃소싱 연구 개발 그룹이 되었습니다. 이 계약을 통해 eBikeLabs에는 단 하나의 고객과 하나의 금융 파트너만 있었습니다. 그 직후 eBikeLabs는 카우보이 계약으로 인해 영업 및 마케팅 팀을 해고했습니다.

eBikeLabs는 차세대 카우보이 자전거용 컨트롤러 펌웨어 작업을 시작했습니다. 맞춤형 펌웨어의 가장 큰 장점은 eBikeLabs가 구동계용 소프트웨어 기능을 출시할 수 있다는 것입니다.

특히 eBikeLabs는 현장 적응 알고리즘을 연구하고 있었습니다. 이 기술을 사용하면 컨트롤러가 조류의 기울기나 바람 조건에 따라 모터의 출력 수준을 자동으로 조정합니다. 예를 들어, 오르막길을 자전거로 달리는 경우 라이더는 자동으로 추가 파워를 얻어 더 힘들게 느껴지지 않습니다.

그러다가 2022년 어느 시점에 Cowboy는 eBikeLabs와의 계약을 종료했습니다. 관계가 끝난 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. eBikeLabs는 Cowboy와 독점적으로 협력해야 했지만 상대방과의 독점 계약은 없었습니다. Cowboy는 내부적으로 또는 다른 공급업체와 함께 다른 프로젝트를 자유롭게 수행할 수 있었습니다. Cowboy가 eBikeLabs의 진행 상황에 만족하지 않는다면 eBikeLabs를 사용하지 않기로 결정할 수도 있습니다.

동시에, 2021년부터 2022년까지 스타트업 자금 조달 환경이 대폭 바뀌었습니다. 코로나19 사태로 더욱 친환경적인 모빌리티에 대한 유럽 소비자와 도시들의 높아진 관심에 힘입어 카우보이는 2021년 말 8천만 달러를 모금했습니다. Index Ventures 및 Tiger Global과 같은 투자자와 함께합니다. 하지만 오늘날로 빠르게 돌아가면 최근 몇 달 동안 그렇게 큰 라운드를 레이즈하는 것이 훨씬 더 어려워졌습니다.